Le ZOOM du mois : le projet européen IT4Anxiety

Imaginez : vous devez subir une intervention médicale qui vous angoisse fortement. On va alors vous installer dans un fauteuil, avec un casque de réalité virtuelle et un casque audio. Vous voilà immergé dans un récif montagneux où vous pouvez observer le paysage enneigé et les aurores boréales. Une voix douce vous parle. Et hop, vous voilà « déstressé  », dans un état hypnotique, et prêt à affronter de manière sereine l’intervention qui vous attend. Cette technologie de réalité virtuelle s’appelle Healthy Mind. Conçu par une firme française, ce dispositif innovant est désormais utilisé au sein de la Haute École de la Province de Namur. Un partenariat entre une start-up et un acteur du monde académique rendu possible grâce à IT4Anxiety. 

IT4Anxiety est un projet Interreg d’une durée de quatre ans et d’un budget total de 6,29 millions d’euros. Il regroupe 23 partenaires, dont la Haute École de la Province de Namur. Muriel Dulière, enseignante-chercheuse à la HEPN, nous explique l’objectif de cette recherche : « Il s’agit de gérer l’anxiété grâce à des outils digitaux. C’est une rencontre entre les besoins du terrain et les technologies. L’idée est que les utilisateurs finaux puissent utiliser et s’approprier ces outils. IT4Anxiety a ainsi permis de développer de nouvelles innovations dans le domaine de la santé mentale et a aidé des start-ups à déployer leur technologie en les accompagnant dans leurs démarches (exemples : écriture du protocole, recherche de partenaires, etc) ». Une recherche avec de nombreux impacts donc : tant sur les patients et les soignants que sur le monde économique. Et l’impact pédagogique du projet est également non négligeable puisque les étudiants peuvent directement en bénéficier durant leur cursus. « Participer à une recherche européenne, nous permet d’actualiser nos connaissances d’enseignant- chercheur, d’avoir une vision internationale et de partager cela avec les étudiants. Ces derniers peuvent également profiter des technologies. Par exemple, Healthy Mind est mis à leur disposition, et quatre d’entre eux vont étudier l’implémentation dans des institutions hospitalières dans le cadre de leur TFE », explique Muriel Dulière. 

Notons qu’IT4Anxiety, premier projet européen d’une telle ampleur à la HEPN, a aussi permis de donner vie à une nouvelle équipe de recherche composée de Muriel Dulière et Quentin Bullens, enseignants-chercheurs, Macha Dubuson, psychologue et chercheuse et Ludivine Hardy, psychologue et infographiste. Et si cette recherche prendra fin en septembre 2023, cette équipe ne souhaite pas en rester là. En effet, cette aventure Interreg semble les avoir toutes et tous définitivement conquis. « Nous travaillons déjà sur la suite d’IT4Anxiety. Lorsqu’on participe à un projet européen, cela crée une véritable émulsion : plus on rencontre du monde, plus on a envie de développer de nouveaux projets. On nous donne aussi plus de moyens, on peut créer une équipe, et obtenir davantage de visibilité », nous explique la chercheuse prête à poursuivre l’aventure européenne.